乾清宫大殿上的钟声当当当响了三下,殿内的宫女和太监们都误以为崇祯睡着,各人虽然并不敢大声说话,却是不免轻声议论国事,为自已的未来担忧。宫女们害怕被蛮夷侮辱,一个个很是害怕,只说待城破之时,便要自尽。
崇祯听得真切,觉得悲切心酸,又想起自已的女儿刚刚六七岁,虽然不会被人奸污,然而落入蛮夷的手中,将来长大了仍然可能受到侮辱,心里惶然道:“不能,决计不能让她被那些蛮子或是奸贼们羞辱!”
只是一时间又狠不下心,只觉得自已眼角又潮又热,显然又在流泪。他翻了个身,强迫自已睡觉。正迷迷糊糊间,却听到外间传来一阵嘈杂声响,他气恼万分,喝道:“来人!”
有一个近侍太监急忙奔来,向他问道:“皇爷需要什么,奴婢立刻取来。”
“不要什么,外间为何吵闹!”
那太监低头垂首,低声答道:“适才慈宁宫的都人来报,说是张皇后适才上吊死了,尸体刚刚解下来,她们又急又怕,赶快前来禀报皇爷。”
崇祯听了发呆,想起进宫初张皇后百般回护于他,使他很快建立帝王权威的往事,只觉得心酸之极。但是又不知道该如何措辞,只是“啊,啊!”两声,再无别话。那太监见他再无别话,又躬着身子慢步退出,打发那报信的都人出去。
到了第二天早晨,崇祯正在进早膳的时光,却有太监进来禀报,道是左都御史刘宗周和左中允李明睿求见。他心里很是惊讶,又有些欢喜,不禁想道:“言官儒臣虽然如同乌鸦一般讨厌,论起忠心来,却是强过一般的大臣。”
他立刻放下筷子,命人就在乾清门的平台召见。自已略加洗漱,换过朝衣,就在几十个太监的护卫下来到平台。刘宗周与李明睿两人远远见了皇驾过来,忙在平台上跪了,等崇祯到来,开口先道:“天冷地凉,两位快些起来。”
又命道:“来人,赐两位先生坐。”
登基为帝这些年来,除了对几个阁臣之外,从未有过如此的恩礼客气。两个大臣又是心慰,又是心酸。刘宗周擦去眼角泪水,向皇帝道:“皇上,今日事已至此,北京诚不可保。臣等此来,求乞皇上趁着这几天天气不好,敌骑行动困难的机会,打开外城城门突围,往奔太原。太原四面环山,地势险要,又有督师臣袁崇焕等人经营几年,诚可以为暂安之处。请皇上以天下宗庙为重,弃守京师,急奔太原!”
左中允李明睿亦跟着道:“诚然!昔日唐高祖以太原一隅之地起兵反隋,一战而下关中,遂定唐鼎。今陛下有天下之望,祖宗三百年德福庇佑,加之甘肃、宁夏等地虽有流贼为患,却仍然有很多地方是明朝所统,还有总兵吴三桂、唐通等人驻兵通州,日夜担心陛下安危。若是陛下出奔,趁着大雪过后敌人骑兵不亦追击,以内操和京营护卫,陛下以亲近禁卫先行,纵是被敌人追击,陛下亦可保安然无事。待到了太原,大明天下尚有机会反复。”
说到此处,两人一起跪下,同声泣道:“伏愿陛下效仿昔日越王勾贱事,不以一城一地为要,务必保重,率清直大臣突围!”
崇祯听了两人话语,亦是动心。人尚有一线生机之时,哪愿就死。只是他视帝王尊严为第一要务,并不愿意苟且偷生,被后人嘲笑。历史上他有很多机会逃奔南方,最少可以保得江南半壁,却是屡次放弃机会,终是因不肯放下架子,怕被人嘲笑的原故。
犹豫半响,方始答道:“朕亦知两位先生苦心,言之以乎亦是有据。然则国亡君死,以殉宗庙,这才是正道。若是朕仓皇出奔,半路被擒,徒为后人笑耳!”
刘宗周亢声道:“臣以为皇上必定可以安全出京!自月中有雪,这些时日来各处都是大雪不停,这两天虽然雪霁初晴,然而臣夜观天象,这几天必定还有大雪降临。天冷地滑,敌骑亦很难追击!请皇上痛下决心,失此良机,再欲出奔亦无机会!”
“虽然如此,此等事不使阁臣知道,亦是不妥。”
皇帝把明朝由阁臣与闻决断大事的传统搬将出来,就是刘宗周亦不能再说。当下由太监传旨,将首辅周廷儒次辅温体仁等人一并召入。由刘宗周二人详加解释,皇帝开口询问阁臣意见。
他们等着阁臣拿出意见来,谁料此时众阁臣都知道明朝灭亡在即,都正是自寻打算的时候。谁愿意在这冰天雪地里伺候皇帝出奔,一个不好,就是自已先当了替死鬼。就是侥幸逃脱,亦不过是苟延残喘罢了。于是一个个天聋地哑,并不做声。崇祯挨个讯问,便都答道:“但凭陛下做主,臣并无意见。”
崇祯长叹口气,知道阁臣不愿意行此事,因温言向刘李二人道:“今日事已至此,唯有谨从天命,不必再言其他。”
又道:“太子与永王定王要紧,若是当真有机会,尔等可至众郧臣家中,想办法带着太子与永王定王出奔,如果能够逃脱,也是明朝幸事。”
他摆手命众臣退下,自已在太监们的簇拥下返回内廷。刘宗周等人看着他的背影远去,几欲落泪。因知道事不可为,恨恨的向周温等大学士瞪了几眼,忙急步出宫而去。刘宗周打定主意,一定不能让太子落入敌手。回到家中,聚集了一些族人家丁,执刀带枪,他本人换上青衣小帽,骑着健骡,一起到成国公朱纯臣府外叫门,入得内里,才知道朱纯臣并不在府,还在德胜门附近守城。刘宗周也不顾朱府上下白眼,自顾自带同了几十人宿卫府中,就在太子居处之外安坐守护。
崇祯六年十二月三十日,正是这一年的最后一天。京城虽然危急,崇祯却仍然带着后宫各嫔妃一起饮宴,祭祀祖先。一早之时,他如痴人说梦一般的颁布了一生中最后的一份罪已诏书。把天下大乱的责任全部推在臣下身上,又向百姓解释征饷加派的不得已。在通篇呓语之后,他并不期盼满夷能够退兵,但希望满城官兵看到这份诏书,能够痛哭感悟,奋力守城。到了申时末刻,冬天天短,眼见就要天黑。突然在外城传来嘈杂纷乱之声。崇祯大急之下,忙传来太监迅问。一直等了一刻功夫,才有一个负责传讯的小太监奔来禀报道:“启奏皇爷,东厂提督太监曹化淳打开了彰仪门投降,城门守兵四处溃散,贼兵已入外城!”
崇祯闻言,登时如丧考妣,呆坐御椅中不能自已。半响之后,猛然跳起,尖声大叫道:“敲景阳钟,并群臣入卫!”
仓皇凄凉的钟声急促响起,整个皇城都可听闻。然而崇祯直等了半个时辰,却是一个大臣也没有等到。而王德化等亲信太监,亦是踪影不见。崇祯愤恨之极,几欲吐血。亲自骑了御宛中的御马,提三眼枪,带了几百个小太监往成国公府,欲知外城情形。待到了成国公府门之外,朱纯臣一则害怕皇帝加害,二则怕皇帝在此会连累自已,竟然闭门不纳。崇祯命人叫骂,又命太监们砸门,里面却是一点动静也无。那刘宗周居于后院,对此事竟是不得而知。
崇祯无奈之下,只得又急忙往皇宫返回,待入得午门之后,众太监亦是四散而逃,只有十几人还跟在身边。听得外城喊杀声不停,局势已是大乱,崇祯如若颠狂,立命周后自杀,又手刃田妃,袁妃,长平公主、昭仁公主亦是被他杀死。到了半夜,他将这些事情处置完毕,在衣袖上写了两行字:一行称:“因失江山,无面目见祖宗,不敢终于正寝。”另一行称:“百官俱赴东宫行在。”如此做作之后,他带着王承恩奔向景山,上吊而死。明朝天下,自此而亡。
崇祯死后第二天,皇太极骑在马上,手执弓箭率铁骑自德胜门昂然而入。一路上百姓都在路边跪迎,明军降军和诸太监大臣亦都跪于承天门外,等着伺候这位新主子。当是之时,八旗兵勇武之名声动天下,有着“女真满万不可敌”之盛名。此时十几万八旗精兵衣甲鲜明,弓马强悍,随着皇太极这位英主一起入城,阖城百姓官员但觉这些夷人兵锋向处并无敌手,与其争战多年从无胜绩,此时人家攻破京师,只怕天下亦是垂手可得。各人凛然而跪,都做出一副恭顺的奴才模样,并没有人敢稍加反抗。
待皇太极入承天门,过端门、午门,太和门,直入太和大殿之上,眼看着号称九千九百九十九间半的盛大宫室,站在太和殿这个当时北京最高的建筑之上,半个京城尽在眼中。自其父努儿哈赤以来,女真人辛苦征战数十年,终在今日攻破明人京师,逼死了明朝皇帝,使得明朝大臣尽皆匍匐跪拜在女真人的脚下,当真是百感交集,各种念头纷沓而来,令这位雄强睿智的女真大汗和满清皇帝不能自恃。
他见礼亲王代善手按宝剑,背负弓箭站在自已身旁,因笑道:“大哥!当年父汗听得明朝一个千总过寿,还自称下官,称他为老爷,百般恭谨奉承。又在李成梁的府上甘为贱役,如同奴仆。终于得到他的扶持,成为建洲的诸申之主。等攻掠沈阳辽阳等地时,咱们女真大兵过六万人,女真满万不可敌,何况六万?”
代善见他志得意满,胖胖的脸上红光满面,肥大的双手不自禁的搓来搓去。知道是因为站在这雄伟瑰丽之极的宫殿之上,心情激荡的原故。他也很是激动,不入京师,哪能见识到如此的伟大宫殿?盛京的宫室也号称皇宫,其实还不如明朝的六部衙门轩敞高大,站在这太和大殿的殿门之前,眺望远方,眼见着外城内四处是八旗辫子兵四处布防,整个京师已然落入了女真人手中,却又如何能不激动?
因笑答道:“当年萨尔浒一战,皇上你亲自率一旗兵,如也柙猛虎一般,先以弓箭对付明军的火器,又以重骑突入敌阵中,那杜威的三万人,一个也没有走脱。血流成河,死尸遍地!眼前的这个如画江山,是咱们兄弟和父汗拼死得来,当真不易!父汗当年闲时,常与我诸兄弟提起入京朝觐时北京宫室的豪华壮丽,今天能昂首挺胸站在这太和宝殿之前,阿玛能够知道,一定欢喜的紧!”
其余的众亲王贝勒虽然有的也是兄弟辈,却大多比这两人小了许多。比如多尔衮与多铎、阿济格三人,虽然是代善与皇太极的弟弟,当年征伐辽东诸战,却是未能跟随左右。此时听得这两人互相奉承,三人面面相觑,只觉得心中不服。多铎忍不住道:“父汗奠基,兄皇开拓!若不是皇上征伐辽阳、宁绵,咱们想入关来,也非易事。”
他虽然大赞皇太极的功劳,却也是指出入关之事自已三兄弟亦有大功在内。皇太极自然知道其意,此时正是高兴,却也并不计较。只看他一眼,便微笑道:“既然入了关来,就得好生做下去!明朝已亡,皇帝都自杀死了,大半江山落入了张伟手中,并不足以为患了。”
说起这个话头,不免想起了强敌张伟。此番他留着几千强兵守住了旅顺,又有诸多小船在江中挡住敌人入江之路,再有三万精骑四处巡护。他事先交待,并不以一城一地得失为要,务必要以打击敌人为重,三万八旗精锐,再有一万多汉军步卒留守,辅以火炮在紧要港口和要害,也可算是万无一失。汉军若想从辽东登陆上岸容易,想从容进袭,就是大不易之事了。