通州乃是北京门户,距离不过一百余里路程。按说八旗该当早早将其拿下,以稳固京师南面的防线。明军只有几个总兵,文臣督师汇聚通州,再有三四万人马,战败之余,无钱无粮,已然是惊弓之鸟,一击就溃。只是皇太极一心想有内地汉军效力,为清兵引路。满蒙八旗再加上辽东天助军,就是战力再强,又如何能够占领拥有近亿人口,几十倍于辽东的领土?当年辽兵进入中国北方,再无官府军队抵抗,却苦于无人领路效命,陷入北方义军的泥沼之中,不得已而狼狈退兵;金兀术一直攻到南方,也是只凭北方军队的力量,并没有汉奸军队引路效力,惨败而回。皇太极熟知史实,哪敢怠慢,并不如普通的八旗王公那般骄傲自大,在辽东女真是本乡本土,到了明朝内地,哪有那么多的便宜仗可打?是以不顾诸王公贝勒的反对,一心要先以招降为主,实在不成,才以武力征伐。
那一小队骑兵并不敢怠慢王事,亦因家主吩咐,一定要尽快寻得吴三桂等人,通报京师情形,为吴家将来的富贵早做打算。山海关镇兵,额兵约四万人,其余万余早随赵率教出关征战,此时多半投降了汉军。不过那并非吴家军的主力,镇兵中真正是用吴襄用银子喂饱了的,除了吴家父子谁的帐也不买的,乃是以亲兵标营为主的五六千人的铁骑。是以无论是战是降,吴三桂均握有绝对的主动权,至于蓟镇总兵唐通,兵微将弱,原也轮不到他多说半句。
他们一路狂奔,只在傍晚时分稍歇了一个时辰,便是换马立刻赶路,到了半夜子时,已然到得通州城外。一行人由打头的吴府管家叫门,直到嗓子喊破,却是半点声息也无。
无奈之下,只得就地在城外草草寻了宿处,天寒地冻幕天席地,当真是苦不堪言。第二天天色微明,便又继续前往城门处喊叫。直到日上三竿,各人轮流叫喊,当真是嗓子都喊破了,才听到城内传来问话声音。吴府家人精神一振,立时喝骂,拿出总兵家丁的威风来,喝令守城兵丁立时开门。却不料半响过后,才有人懒洋洋答道:“别叫啦!朝廷的那些个大官大将,三四天前就撤出通州,逃之夭夭啦。现下城里都是咱们本地的乡兵,任你是神佛降临,咱们都不开门。”
那吴府管家为之气结,喝骂道:“那要是大清兵或是汉军攻来,你们也不开门?”
却听那人答道:“那又有何妨。无论是哪边的大军赶到,咱们都献城投降就是。现下不开门,不过是防着败兵游论卒进城抢掠,哥几个,快点办你们的正经差使去。听说他们是退往廊坊去了,快点儿追去吧,别在这儿和咱们拌嘴啦!”
城内的守卒眼见城门外的这一小队骑兵垂头丧气的离去,不自禁低声一笑,自去寻人玩叶子戏去也。乱世之中,只需打定了强敌一来,立刻投降的主意,到也可以轻松自如,无忧无惧了。
吴府家兵绕城而过,一路向南,追至廊坊,才知道明军过此未停,直接向南。这几天虽然是风和日丽,暖阳高照,这些家兵每天大半时间要坐在马上,顶着寒风一直狂奔,已经累坏了几批马匹,幸得出来时带的银两足够,一路换马不停,终于在天津地界追到一直撤退的明军大队,五六万明军和逃难的文武百官连营十数里,众家兵不知道何处去寻家主,忙与明军后队的将官打了招呼,立刻请见吴三桂。
他们心急如焚,却不知道此刻这支明军的主营之中,各将军和南逃的诸大明文官,却正是吵的如同乌眼鸡一般。两边互不相让,一路上已是争执了数次,此时眼见要到天津卫城,一群文臣聚集了支持他们的武将,一起跑到吴三桂与唐通营中,与他们会商争执。
左都御史刘宗周乃是此次南逃文官中官位品级最高之人,他于当日城破之时,带着几十个家人子弟,趁乱将六七岁大的太子裹挟在人群中逃出京城。在城外稍待一日,因皇太极并没有禁止官员百姓进出城池,所以又汇集了很多不愿意披发左衽的中下层官员,惫夜南逃。待他们奔到通州,吴三桂等人正在出城南逃,遇着这股文臣,自然亦相随一同南下。只是出逃几日之后,刘宗周因知清兵并没有出城来追,近期亦并没有占领全部畿辅地界的打算。他左右思量,逃到天津一带固然是暂时远离八旗,不过只要人家攻将过来,也就是一月间的事,若是先往大名一带驻兵,尔后靠近山西地界,与袁崇焕等人取得联系,然后拥立太子复位,正了大义名份之后,成立新的中央政府,便可以对这些军阀总兵有所约束,到时候攻州掠府,最少亦可形成割据之势。
这个算盘算然不会是除了愚忠和道学之外,对经世致用学问一无所长的刘宗周所能想到。刘宗周一生以经学大师自诩,生平立志要做道德完人,接受顺天府尹诏命时,不顾君主皇命,需使者再三催促,一等经年,他才肯出来上任。其做事矫情至此,脑袋僵化,哪有什么经世致用的主意?这些想法和算盘,都是随他一同出逃的门生弟子中有见地之人提出,他因觉有理,便在与武将协商讨论,谁料吴三桂等人一意南逃,根本害怕与清兵接触,又都觉得明朝大势已去,对与袁崇焕等人会师全无兴趣,众文臣又很是紧持,两派人边行边吵,已是渐渐起了意气,很难心平气和说话。刘宗周因为如此,并不敢将太子在军中的事情说出,害怕这些人以太子献给清军或汉军,用来邀不世之功,那当真是他一世清名中的污点,那可真是百死莫赎。
此刻就在这天津卫城二十里外的荒野之中,数十人就在雪地上的军帐之内议事,两边已然僵持已久,此次不过是例行的吵嘴。各武将自恃身强体壮,又很讨厌各文官如同乌鸦一般多嘴多事,是以这军帐内没有任何取暖的事物,连堆篝火都没有升起。众武将或坐或立,或东顾西看,或是凝神细思,看似听着刘宗周等人痛陈厉害,实则神游天外,不知何处去也。
吴三桂等人看着唾沫横飞的刘宗周,眼见他说个不停,神色激动,看似又要痛哭流涕,心中郁闷之极,各人均想:“怎么没事惹上这个老东西,当真是烦也要把人烦死了。”
他与唐通对视一眼,两人都是嘴角微微一抿,知道对方的心思。当此乱世之时,只要手中握有军队,任凭别人舌灿莲花,又能拿他们如何?
蓟镇总兵王永吉与辽东巡抚黎玉田算起来都是这两人的上官,只是这两人一路由山海关和蓟镇奔逃至此,手里除了几百亲兵外再无军队可以掌握。此时朝廷已经被人灭亡,再也没有国法纲纪和饷银来约束军队,唐通等人越发坐大,根本不将这两人看在眼里。此时气氛尴尬,这两人听得一众朝官指手划脚,却也不免烦恼,那王永吉因寻得刘宗周一个话缝,向他笑道:“启东兄,咱们都是朝廷大员,岂敢不是复国为念?只是现下吾皇大行,天下无主,正是纷乱时间,咱们先保有军队,至天津保有一方,与袁督师等人犄角相存,未尝不是好事。若是一意往山西一路而去,满虏随时可能南下,陕西河南等处的汉军亦可能随时北上,太过危险。学生亦是以为吴唐二总兵之议有理,还是先去天津的好。”
左中允李明睿与翰林院修撰陈名夏一齐道:“天津地狭近海,很有可能被汉军由海上突袭,再有临近山东,陆路亦是危险。列位总兵只顾着远离满鞑八旗,却不提防南来之敌么?”
刘宗周又以沉痛语调的说道:“列位将军都曾身后先皇大恩,现下虽然吾皇大行,然则太子和永定二王不知所踪,便是不幸罹难,山西还有秦晋等亲藩在,国家尚未到亡国分际,何必一意奔逃,甚或有投敌之念?如此,怎对的起大明三百年养士之深恩厚德?”
他虽然不敢将太子之事说出,却在言语间鼓励宣扬,将尚存的各亲藩都报将出来,言下之意,便是寻不到太子所踪,亦可别立新皇,再来中兴大明。
只是他这番话近似痴人说梦,虽然他的门生弟子也是支持往山西方向,其实只不过看不清眼下局势,与那些一意往南投奔汉朝的大臣们不同,只是想往山西等地暂避,不想背上一个降臣的名声,待天下事大局已定,再出来做官不迟。
吴三桂这些天来听的当真是腻味之极,却因为这些文臣多半是朝中要员,很有名望,将来无论投向哪边,位置都未必在自已这个武夫之下,所以并不敢轻易得罪。此时听得刘宗周又将这一套废话搬将出来,立时觉得两耳嗡嗡做响,当真是无可忍奈。正焦躁间,却有小校前来报信,附耳将后营有吴府家兵求见一事说了。他立时站起身来,也不顾刘宗周正在宣讲大义,抱拳团团一揖,笑道:“末将有要事在身,立时要去处置,竟要先失陪了,尚乞诸位老先生莫怪。”
说罢,立刻转身出得军帐大门,眼见各官都颤抖着身子起来相送,他心里冷笑,心道:“就在几年之前,我父亲身为镇守总兵,统率几万儿郎备边,见着一个寻常京官都需报名参见,打仗时在文人总督和巡抚帐前,哪有他的坐处!现下我让你们冻上一冻,也吃些苦头,这才知道武人生涯的苦处。”
他边想边行,出得帐外,此时正是二十一二年纪,身手矫健,翻身一跃便即上马,往自已军中奔去。
那些吴府家丁正等的焦躁,远远见得少主骑马奔驰而来,并没有穿对襟铁甲,只是身着棉袄胖裙,头戴毡帽,腰佩一把宝剑,在雪地里飒飒而来。
那吴府总管连忙奔上前去,将吴三桂的马头接住,稳住马身,伺候着少主下马,见呈三桂冷着脸并不做声,他忙问道:“公子爷,怎么好象在哪一处受了气模样?”
又笑道:“老奴才眼拙,公子这一身寻常军汉打扮,又是雪地晃眼,竟一直到了眼前才看的出来。”
吴三桂横他一眼,答道:“不做这一身打扮,还敢鲜衣亮甲,接战时等着先挨刀么。受气,他奶奶的这几天天天受气呢,这也不必多说。我且问你,父亲差你过来,想必有书信印信为凭,拿出来我看。”
那管家慌忙将盖有吴襄随身小印的书信拿将出来,递给吴三桂观看。吴三桂随手接过,展开一看,因见确实是其父私下通信时所用的印信,却也不看书信正文,随手交给身边亲将,命道:“收起来。”
他进入大帐之内,大马金刀坐下,皱眉喝道:“都要死了么!还不快些端上火盆,手炉,要冻死我么!”
被他一通训斥,各人都知道他是富贵公子脾气,一个不好就会大发雷霆,轻则斥骂,重则责打,是以并不敢怠慢,各人慌忙伺候,就连一路奔行不得歇息的送信总管亦是打着下手帮忙,直到将这军帐内弄的温暖如春,四五个火盆里的木炭烧的噼啪做响,不住吐出火苗,吴三桂初时呵手呵脚,现下已是脱却外袍,只皱着眉端坐沉思。各人并不敢打扰于他,只垂手侍立,等着他吩咐。
良久之后,吴三桂长吐一口浊气,向着那总管问道:“父亲派你过来,想必体已话都叫你说,那信我没有看,不过左右是奉了满虏吩咐,写信招降于我,父亲有什么吩咐,京师情形如何,你向我仔细道来。”
“老太爷并没有什么特别吩咐,只说,吴家荣辱比之他更加重要。又说,有你在,他想必是不相干的。老太爷说了,家底在,就有翻身的机会,这可最为重要。至于其的吩咐,再没有了。”
“那京师情形如何?”
那总管听得动问,不免将八旗兵入城后的情形一一道来,待说到皇太极一心求访人才,却不料在大殿上气的差点儿吐血,京师众京官,或是南奔,或是居家不肯出仕,除了那些高官部阁大臣,愿意投靠满人的官员并不很多。
吴三桂听得周廷儒与温体仁等人出丑情事,先是忍不住大笑,后又往地上猛啐一口,笑骂道:“一帮王八蛋,当真是无耻无能。”
他心中计较已定,向那总管道:“你歇息一天,明日就回去报信。通州我已弃守,满人龟缩在京师附近,未必知道。让父亲给他们报个信,也是个功劳。至于下一步怎么走,你和父亲说,让他自已珍重,相机而行,去吧!”